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第761話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第763話
「軟禁」という言葉が出た瞬間、友作はまた言葉に詰まった。「今すぐ食べたいの。用意できないなら、もういいわ。食べないから」そう言って、弥生は電話を一方的に切った。怒りで胸が苦しかった。やっぱり、スマホは盗聴されてるんだ。つまり、自分がどんな電話をかけようが、どんな要求をしようが、すべて無意味ということか？まさか、弘次がここまでやるとは思ってもみなかった。でも、まだ他の方法があるはず。諦めちゃいけない。私は絶対に......助けを呼ぶ。電話を切った友作は、どうすべきか迷い、仕方なく弘次のところに向かった。弥生の要望を伝えると、弘次は無言で唇を引き結び、そして静かに言った。「......彼女の言うとおりにして」「でも、ホテルには......」「ホテルにないなら、外を探せばいい。お金を払って料理人を雇ってもいい」「彼女のそばにいられるのは、今は僕だけだ」仕方なく、友作はその指示に従って準備を始めた。弘次は机に指をトントンと打ち付けていたが、やがて静かに眼鏡をかけ直した。休むはずだった体は再び緊張に包まれ、冷えた瞳がレンズの奥に沈んだ。たかが食べ物くらい、彼女が欲しいものならいくらでも用意できる。自分は、瑛介に劣る男じゃないと、彼女に知ってもらいたい。弥生はとうとう部屋にじっとしていられず、子どもたちを抱えて寝室へ移した。二人にしっかりと布団をかけ、ドアをしっかりと閉めた。その後、スマホを手に取り、ラインを開いた。さっきは気づかなかったが、もしかするとアプリから由奈の電話番号を検索すれば、連絡が取れるかもしれない。弘次がアカウントを作ってくれたとき、この点までは考えていなかったはずだ。焦っていたせいで、弥生もそこまで気が回らなかったのだ。ちょうど番号を入力しようとしたとき、ドアベルが鳴った。弥生は即座にスマホをしまい、ソファに座って動かなかった。どうせ弘次か友作だろう。どうせ部屋のカードキーを持っている。開けるつもりなどない。案の定、ドアは開いた。弘次がルームサービスのスタッフを連れて入ってきた。ソファに座っている弥生を見て、弘次は少し驚いたように動きを止めた。てっきり寝室にいると思っていたのだろう。だがすぐに、いつもの穏やかな顔に戻り、彼女の前
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第762話
スマホをしまった弥生は、再び立ち上がって窓へ向かった。カーテンを開けて外を見ると、ここは16階だった。それから部屋のドアの方へ歩き、ドアを開けると、そこには不安そうな表情を浮かべた友作と、ホテルの出入口にいる二人の屈強な男たちの姿が目に入った。どの方向にも逃げ道がない。弘次は実質的に彼女を「軟禁」していた。弥生は怒りを抑えきれず、友作に向かって言い放った。「......外に出たいんだけど」友作は困ったように苦笑した。「霧島さん、それはちょっと......飛行機の移動でお疲れかと思いますし、黒田さんからもゆっくり休んでいただきたいと伺っておりますので......今はご遠慮いただければと」「......それは本当に私の疲れを心配してるから？それとも軟禁？」「な、なんですか、軟禁なんてご冗談を......黒田さんはただ、霧島さんの体調を......」「要するに、外には出さないってことよね？」友作はもう何も言えなくなった。弥生は彼の目前で、バタンとドアを勢いよく閉めた。そしてソファへ戻り、穏やかに眠る二人の子どもたちの顔を見つめながら、少しずつ冷静さを取り戻していった。必ず何か方法があるはず。あきらめちゃだめ。助けを呼ばないと。弥生はさっき差し戻したSIMカード入りのスマホを手に取り、ホテルのフロント番号を探してかけてみた。繋がった！思わず弥生は心の中で息を呑んだ。つまり、彼女が連絡しようとしていた一部の人たちだけが制限されているのだろう。弘次がどんな手段を使ったのかは分からないが、SIMカードを替えれば、外と繋がる可能性があると直感した。通話の向こうから、英語が聞こえてきた。「お電話ありがとうございます。ご用件をお伺いします」心臓がひとつ跳ねたような感覚のまま、弥生はバルコニーへと歩いた。「ハロー、ピザ一枚注文をお願いできますか？」テーブルの上を一瞥し、ピザが置いていないことを確認したうえで注文する。「ピザですね。かしこまりました。他にご注文はありますか？」一品だけじゃ怪しまれるかもしれない。弥生はすぐさま、テーブルにない他の料理もいくつか挙げ、さらには海外ではあり得ないような日本料理を追加し、ホテルスタッフを困惑させた。「申し訳ありませんが、お客様がおっし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第761話
ホテルに到着するまでの間、弥生は一言も弘次と言葉を交わさなかった。弘次は空港近くのホテルに彼女を案内した。とはいえ「近く」と言っても、車で30分近くかかる場所だった。彼女の滞在準備を整えると、弘次は言った。「まずはゆっくり休んで。夜にまた......」バタン！その言葉が終わる前に、ホテルのドアが彼の目の前で勢いよく閉じられた。弘次は一瞬、無言になったまま立ち尽くしたが、続きの言葉を静かに口にした。「迎えに来るよ」だが、その言葉に返事はなかった。「社長......」隣にいた友作が声をかけた。どうしてそこまで......我に返った弘次は、振り向いて指示を出した。「このフロアをしっかり見張れ。不審な人物は一人たりとも入れるな」友作は頷いた。「はい、心配しないでください。でも昨夜から一睡もしていないようですし、少し休んだほうが......」弘次の目は疲労で赤く充血していた。20時間以上も眠らずにここまで来たのだ。今の状況では、部屋に戻っても安眠できるかは分からない。それでも、せめて目を閉じて体を横たえるほうがいい。「......うん」弘次は短く返事をし、そのままその場を後にした。一方、弥生はドアを閉めた後、室内に入り、リビングテーブルの上に並べられた料理を見た。子どもたちはそれぞれ小さなケーキを一つずつ食べただけで、他の料理には手をつけなかった。飛行機の中でずっと食べてアニメを見ていたせいもあり、さすがに疲れが出てきたのだろう。弥生の予想通り、二人はすぐにソファに倒れ込み、ブランケットを抱えて眠ってしまった。弥生はそっと二人に毛布をかけ、別の椅子に腰掛けると、スマホを取り出した。連絡先を消されたからって、誰とも連絡が取れないわけじゃないはず。彼女は複数の電話番号を覚えていた。特に瑛介の番号は、連絡先に登録していなかったため、毎回番号表示で覚えていた。彼女はすぐに番号を打ち込み、瑛介に電話をかけた。だが、かけた瞬間、電話は自動的に切断された。諦めきれず、彼女は2度、3度と繰り返したが、結果は同じだった。今度は番号を変えて、父親、由奈、千恵、そして瑛介の父親の秘書にまで順番にかけてみた。けれど、どの番号にもつながらない。これはスマホが壊れて
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第760話
たとえ子供たちを連れていなかったとしても、弥生一人でもこの場から逃げ出すのは無理だった。ましてや今は、彼女のスマホも弘次の手元にあった。ここまでして自分を国外に連れてきたのだから、きっと彼は弥生の身分証やパスポートまでどうにかして手に入れているのだろう。一体どうやって？食事を作っていたとき、部屋に入って探したのか？そんなことを考えながら、弥生は内心苛立っていた。だから、弘次が自分のそばに来た瞬間、弥生は切り出した。「......私のスマホ、返してもらえる？」万が一、またごまかされないように、先に念を押した。「飛行機を降りたら返すって、さっき言ったわよね？」「うん」弘次は今回、約束を破らずにポケットからスマホを取り出し、彼女に手渡した。弥生は一瞬、彼の行動は自分の錯覚かと思った。もしかして、飛行機の中での自分の言葉が少しは響いた？いや、たとえそうでも、本当に少しだけなのだろう......ところが、スマホの電源を入れた瞬間、弥生は異変に気づいた。中に入っていたはずのSIMカードが差し替えられていた。今使われているのは、どうやら現地仕様のカードらしい。これじゃ、スマホを返されたって意味がない。弥生は呆れて、弘次の方を見た。「......なんで、私の同意もなくSIMカードを替えたの？」そう言いながら、自分でも可笑しくなった。何を今さら聞いてるの？同意もなく国外に連れ出されたのに、SIMカードごときで驚くなんて。「日本のSIMカードはここじゃ使えないから」弘次はいつも通りの穏やかな口調で答えた。「だから、事前に新しいのを用意しておいたんだ。安心して使って」弥生がラインを開くと、アプリは再インストールされており、アカウントも新しく作られていた。連絡先に登録されているのは、弘次と友作の二人だけだった。連絡帳もまっさらで、まるでスマホ自体が完全に初期化されたようだった。もう我慢できそうになかった。弥生は怒りを爆発させそうになった。「......ママ？」ちょうどそのとき、下で待っていた子供たちが彼女を呼んだ。弥生が目を向けると、二人の澄んだ瞳がじっと自分を見つめていた。子供の前で怒っちゃダメ。絶対怒っちゃダメ。何度も何度も心の中でそう繰り返して、
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第759話
弘次は弥生の前の皿に目をやり、わずかに眉をひそめた。「まだほんの数口しか食べてないよ」弥生は何も答えなかった。彼女が明らかに自分を拒絶しているのは、弘次にもよく分かっていた。彼は一度唇を引き結び、何かを思いついたように言った。「......そうか、きっとシェフの料理が気に入らなかったんだね。大丈夫、飛行機を降りたら、もっと美味しいものを食べに行こう」そう言って、弘次はすぐに乗務員を呼び、お皿を片づけさせた。そして今度は、赤ワインが差し出された。「ちょっと飲むか？」「......いらない。ありがとう」弘次はひとりでそのワインをゆっくりと口に運んだ。飲み終わると、弥生の方をじっと見つめたが、彼女は視線を合わせようとせず、目を閉じて腕を組み、眠っているふりをしていた。しばらく無言で彼女を見ていたが、弘次はやがて静かにため息をついた。まあいい。着いたら、ちゃんと大事にすればいい。そんな複雑な思いを抱えたまま、一行はついにM国に到着した。M国と日本の間には時差があった。日本ではすでに深夜だったが、こちらはまだ昼間だった。「まず空港近くのホテルで少し休もう。君たちが目を覚ましたら、それから別荘に案内する」すべての手配はすでに終わっている。もし弥生が機内でしっかり休んでくれていたら、そのまま別荘に連れて行くつもりだった。弥生は座席から動かず、静かに言った。「......こんなに時間が経っても、まだ考え直せないの？」「弥生、この決断は何年もかけて出した答えだよ」弘次は微笑みながら、彼女の腕に手を添えた。「さあ、行こう。飛行機を降りよう」だが弥生は動かなかった。「......弘次、私はずっと、君は友達だと思ってた」「もちろん」弘次は頷いた。「これからも君の友達でいられるさ。君にとって、いちばん近しい存在としてね」その言葉を聞いた瞬間、弥生は彼の手を振り払った。「......君、狂ってるわ」振り払われた弘次は、自分の腕を一瞥しただけで怒りの色を見せなかった。「......今はこの話をやめよう。まずは飛行機を降りて」「......もし、私が降りなかったら？」弘次はそっと金縁の眼鏡を押し上げて言った。「君が疲れて動きたくないなら、僕が抱えて連れて行くよ。力
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第758話
「好きって......私と子供たちがあなたを信頼してることを利用して、私たちを眠らせて無理やり飛行機に乗せるなんて......」その言葉に、弘次の目にわずかな悲しみが浮かんだ。「ごめん......こんなこと、したくなかった。でも弥生、僕は五年間も君を想い続けてきた。それでも君は僕を受け入れてくれなかった。僕にはもう、こうするしかなかったんだ。恨まないでくれないか」これ以上、何を言っても無意味だった。しかも今は飛行機の中にいるので、怒鳴っても暴れても意味がない。彼女は深呼吸してから、冷静に言った。「目的地までどのくらいかかるかは知らないけど......その間に、もう一度ちゃんと考えて。もし今からでも考えを改めて、私たちを無事に帰国させてくれるなら、今日のことを全部、なかったことにするわ」それだけ言って、弥生は弘次に背を向け、何も言わずに座席に腰を下ろした。そして目を閉じた。体にはまだ薬の影響が残っていて、強い眠気に襲われていた。でも頭の中は全然休まらず、閉じた瞼の裏には、弘次の言葉ばかりが渦巻いていた。今さらだけど、出発前に瑛介にあのメッセージを送っておけばよかった。もし送っていたら、彼は異変に気づいて何かしてくれたかもしれない。でも今となっては......ふと気づいた弥生は、はっと目を開け、ポケットを探った。スマホがなくなっている。彼女は顔を上げ、まだ傍に立っていた弘次を見つめた。「......私のスマホ、どこにある？」弘次は微笑みながら、彼女の隣に腰を下ろした。「飛行中にスマホなんていらないよ、弥生」「使うつもりはない。ただ、返してって言ってるだけ」「うん、飛行機を降りたら返すよ」返すとは言っているが、弥生の中には疑念が残った。到着までの間に、彼が思い直してくれればいいけど。そう、淡い期待だけを抱くしかなかった。飛行機は長時間飛行を続け、昼が近づいた頃、乗務員が食事用のカートを押してやってきた。プライベートジェットで、シェフも搭乗していた。出される料理も一般的な機内食とは全然違った。だが、弥生はどうしても食欲が湧かなかった。弘次は料理を一品ずつ彼女の前に並べながら言った。「ごはんの時間だ。少しでも食べて」本当は口にしたくなかった。でも、彼がまだ考
